Tous les fidèles de la série V de V Sports connaissent bien la voiture jaune engagée depuis plus de 30 ans par Éric Van de Vyver. Mais qui connaît la véritable histoire de la TVR Griffith ?
TVR : Trois lettres capitales extraites du prénom de Trevor Wilkinson, un jeune ingénieur anglais qui commence par tirer parti du contexte de l’après-guerre, en reconditionnant des véhicules militaires en camions de transport. Il fabrique ensuite sa première voiture, unique, basée sur un châssis d'Alvis Firebird, puis une petite série de sa Jomar qui hérite de nombreuses pièces issues de la Coccinelle. La Grantura de 1958 en reprend le châssis, associé à une carrosserie en polyester bien dessinée, mais assez mal réalisée.
Participation désastreuse au Mans
C’est avec ce modèle que TVR s'attaque aux 24 Heures du Mans en 1962. La peinture n'est pas encore sèche quand les trois voitures quittent l'usine de Blackpool dans le nord-ouest de l'Angleterre. Vers Birmingham, l'un des moteurs d'origine MG connaît des problèmes de carburation : des soudures se baladent dans le réservoir ! Le convoi doit s'arrêter à chaque fois qu'une durite se bouche. Énervé, le directeur de la compétition Ken Richardson rate un freinage et traverse un rond-point de la banlieue de Londres.
Les trois voitures arrivent péniblement dans la Sarthe, mais seules les n° 31 et 65 prennent part aux essais. Elles sont toutes deux victimes de surchauffe dans les Hunaudières : le radiateur n'est pas assez grand. Le problème ne peut être résolu et seule la n° 31 se présente au départ pour ne faire que trois petits tours.
Griffith, l'anti-Cobra
Cette expérience coûteuse plonge TVR dans une crise profonde. C’est là qu’intervient Jack Griffith, importateur des Grantura aux USA. Son idée ? Remplacer le 4-cylindres de 98 ch par le gros V8 Ford de la Shelby Cobra développant plus de 280 ch. En 1965, lors d'une course du championnat SCCA, une Griffith pilotée par Tom Lynch prend l'avantage sur les Cobra d'usine pilotées par Ken Miles et Dave MacDonald, avant d'abandonner sur crevaison. Cet épisode restera le grand fait d’armes de ce modèle en compétition.
Depuis plus de 30 ans, la TVR Griffith de 1964 engagée par Éric Van de Vyver apporte sa part de diversité à la série V de V Sports. Des pilotes, la voiture jaune en a vu passer, notamment le tennisman Henri Leconte qui, avec Éric Van de Vyver, s’était classé 2e aux 12 Heures de Jarama et de Magny-Cours en 2018. « Elle fait 900 kg pour 450 ch, ce qui donne un rapport poids/puissance de deux, calcule rapidement le pilote-propriétaire. Elle n’est pas facile à piloter, mais elle est très agréable. Elle est surtout performante sur les circuits rapides, car c’est un véritable dragster capable d'atteindre les 300 km/h. Et comme un véritable dragster… elle ne freine pas ! »
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